風力タービンからレアメタルを抽出するスコットランドのプロジェクト

廃止された機械から材料を回収する技術を開発する研究者

アバディーンシャーに拠点を置く SEM とエディンバラ大学の研究者は、廃止された風力タービンを含む廃棄合金金属から希少元素を抽出する技術を開発しています。

ニオブ、タンタル、レニウムなどのレアメタルを鋼と組み合わせると、耐衝撃性の高い機械の強度と安定性に重要な役割を果たします。

しかし、それらは通常、環境に有害な方法を使用して海外で採掘されます。

インダストリアル バイオテクノロジー イノベーション センター (IBioIC) から資金提供を受けているこのプロジェクトは、スコットランドの古い風力タービンの多くを含む機械のライフサイクルの終わりにレアメタルを回収することを目的としています。

これは、メーカーが採掘された材料の輸入に依存する代わりに、それらを再利用して新しい合金金属を作成できることを意味します。

現在、英国にはこれらのレアメタルを抽出する選択肢がなく、企業は処理のためにカナダにある唯一の既存施設の1つに廃棄物を送らなければなりません。

シェフィールドに本拠を置き、航空宇宙、石油・ガス、再生可能エネルギーなどの分野向けに耐熱合金や金属を製造するアドバンスト・アロイ・サービス社から供給された廃棄物を利用して、このコンソーシアムは持続可能な方法で資源を抽出するプロセスを開発しました。

最初にバイオベースの化学物質を組み合わせて合金材料を処理してさまざまな化合物を分離した後、SEM の先駆的な DRAM システムがフィルターとして機能し、結果として生じる廃液を安全に処分できるようにしたと研究者らは述べた。

モルト ウイスキーの蒸留で副生成物を使用する DRAM テクノロジーは、廃電子機器から有価金属を安全に抽出するために初めて開発されました。

SEMの主任科学者リー・キャシディ氏は、「ニオブ、タンタル、レニウムなどの金属は、風力タービンやその他の高温エンジンで一般的に使用される鉄鋼ベースの部品の完全性にとって不可欠ですが、そのストックのほとんどは依然として地球から採掘されています。

「その一方で、老朽化し​​たインフラがライフサイクルの終わりを迎えており、再利用できる相当量のレアメタルが存在します。

「私たちはすでにエディンバラ大学と廃電子機器から金属を安全に抽出する方法について協力しており、合金中のさまざまな金属を分離するための同様の技術を検討する機会があると考えました。

「この種のプロセスが大規模に使用されれば、英国の製造業にとって大きな後押しとなり、既存の合金からレアメタルが回収される、新たな持続可能な循環型サプライチェーンが可能になる可能性があります。

「破壊的な採掘プロセスの結果、これらのレアメタルは少量しか得られませんが、このようなプロセスが大規模に採用されれば、地球にさらなる害を及ぼす必要はありません。

「私たちはこのプロジェクトで達成された成功を誇りに思っており、コラボレーションが確かに重要な役割を果たしました。

「このプロジェクトは、資源回収に重点を置くことで廃棄物を価値に変えるという同社の使命に貢献しました。

「私たちは、他の企業と協力し、持続可能なプロセスを構築しようとしている業界に可能性の芸術を示すソリューションをさらに前進させる方法を模索し続けることに興奮しています。」

IBioICのビジネス・エンゲージメント・ディレクターのリズ・フレッチャー博士は、「SEMは、企業が環境目標を達成できるよう、バイオベースのプロセスを採用し、それを複数の分野に適用するビジネスの好例である」と付け加えた。

「SEM は学術専門家と協力することで、さまざまな種類の廃棄物を持続的に処理するための革新的なプロセスを開発しました。」

「産業規模でのリサイクルは、輸入原材料に関連する二酸化炭素排出量と環境破壊を削減しながら、ネットゼロを達成するための鍵となります。」